대한항공은 무인기 핵심 기술 확보와 항공우주 사업 경쟁력 강화를 위해 드론 전문기업 파블로항공에 전략적 지분 투자를 진행했다고 26일 밝혔다.

대한항공은 지난 23일 서울 중구 서소문 사옥에서 파블로항공과 전략적 지분 투자 계약을 체결했다. 이날 계약식에는 임진규 대한항공 항공우주사업본부장과 김영준 파블로항공 의장을 비롯한 양사 주요 관계자들이 참석해 협력 방향과 향후 계획을 공유했다.

파블로항공은 다수의 무인기를 동시에 제어하는 군집 인공지능 기술을 핵심 역량으로 보유한 기업이다. 군집 AI는 개별 드론이 상호 간 정보를 주고받으며 집단으로 임무를 수행하는 기술로, 차세대 무인기 운용의 핵심으로 평가받고 있다. 파블로항공은 군집 조율 기술 단계 중 국내에서 처음으로 4단계 수준에 도달하며 기술력을 입증한 바 있다.

이번 투자는 대한항공이 항공우주 분야를 미래 핵심 사업으로 육성하기 위한 중장기 전략의 일환이다. 대한항공은 중대형 무인기 개발 경험과 파블로항공의 군집 AI 자율비행 알고리즘, 통합 관제 시스템, 중소형 무인기 기술을 결합해 방산 및 무인기 시장에서의 경쟁 우위를 확대해 나갈 계획이다.

대한항공은 단순한 지분 투자에 그치지 않고 파블로항공과의 기술 협력과 공동 연구개발을 통해 지속 가능한 성장 기반을 구축할 방침이다. 양사는 군집 비행 기술 고도화를 위한 공동 R&D를 추진하고, 신규 사업 모델 발굴과 무인기 관련 기술 및 사업 경험을 상호 공유하며 협력 범위를 넓혀갈 예정이다.

대한항공은 이번 투자가 급변하는 산업 환경 속에서 미래 경쟁력을 확보하는 동시에, 대기업과 중소·벤처기업 간 상생 협력을 통한 건강한 산업 생태계 조성을 위한 노력의 일환이라고 설명했다. 앞으로도 기술력을 갖춘 기업과의 전략적 협업을 지속 확대해 나간다는 계획이다.

한편 대한항공은 무인기 전담 조직을 중심으로 국내 무인기 개발을 선도하고 있다. 감시정찰 임무를 수행하는 중고도 무인기부터 저피탐 무인 편대기, 전술 정찰용 무인기, 다목적 무인 헬기와 수직이착륙 무인기까지 다양한 기종을 자체 개발해 군과 공공기관에서 실제 운용 중이다.