유도만능줄기세포(iPSC) 분야를 선도하는 글로벌 연구자들이 참여한 국제 학술대회에서 국내 공동연구진의 임상 연구 결과가 공식 발표됐다. 입셀과 가톨릭대학교 공동연구팀은 일본 교토에서 개최된 키스톤 국제학회(Keystone Symposia)에 초청을 받아 iPSC 유래 연골세포치료제 MIUChon의 임상 연구 진행 현황과 성과를 공개했다.

이번 학술대회에서 발표를 맡은 가톨릭대학교 유도만능줄기세포 응용연구센터 부소장 임예리(Yeri Alice Rim) 교수는 iPSC 기술을 실제 환자 치료로 연결한 임상 연구 사례를 중심으로 MIUChon 개발 과정과 임상적 의미를 설명했다. 임 교수는 연구 착수 배경부터 임상시험 설계, 안전성 확인 과정과 치료 효과 평가 결과까지 전반적인 연구 내용을 체계적으로 소개해 참석자들의 관심을 끌었다.

키스톤 국제학회는 분자생물학, 세포생물학, 면역학, 재생의료 등 생명과학 전 분야를 아우르는 세계적 수준의 학술 행사로 평가받는다. 각 학회는 특정 연구 주제를 중심으로 소규모 심층 토론 형식으로 운영되며, 해당 분야를 대표하는 연구자들이 직접 프로그램 구성과 연자 선정을 주도하는 것이 특징이다. 노벨상 수상자를 포함한 저명한 과학자들이 다수 참여하는 학술 무대로서 학문적 영향력이 매우 크다.

이번 행사는 ‘iPSCs: Progress, Opportunities, and Challenges’를 주제로 열렸으며, 유도만능줄기세포 기술을 확립해 2012년 노벨생리의학상을 수상한 신야 야마나카 교수를 비롯한 세계적인 석학들이 학술 프로그램을 이끌었다. 학회는 2026년 1월 26일부터 29일까지 일본 교토 국제컨퍼런스센터에서 진행됐으며, 전 세계 iPSC 및 재생의료 분야의 연구자와 산업계 관계자들이 참석해 최신 연구 동향과 향후 과제를 논의했다.

이 자리에서 임예리 교수는 iPSC 기반 세포치료제를 실제 임상 현장에 적용한 연구 사례로 MIUChon을 소개했다. 특히 무작위 배정, 위약 대조, 이중맹검 방식으로 설계된 임상시험 구조와 함께, 이를 통해 확보된 안전성 및 유효성 평가 결과를 설명했다. MRI를 활용한 연골 구조 변화 분석과 통증 완화, 관절 기능 개선 등 주요 임상 지표에 대한 결과가 함께 제시됐다.

MIUChon은 iPSC에서 분화한 연골세포를 3차원 구형 세포 집합체로 제조한 주사형 치료제로, 관절강 내 투여를 통해 손상된 연골의 구조적 회복을 목표로 개발되고 있다. 연구진에 따르면 iPSC 유래 세포치료제를 실제 환자에게 적용해 임상 연구를 진행 중인 국내 사례 가운데 하나로, iPSC 기술의 임상 활용 가능성을 실질적으로 검증하고 있다.

해당 치료제는 초기 연구를 통해 안전성을 확인한 이후, 현재 약 30명을 대상으로 한 유효성 평가 임상이 진행 중이다. 연구팀은 통증 감소와 관절 기능 개선뿐 아니라 영상 기반 연골 구조 분석을 병행해 치료 효과를 다각도로 분석하고 있다.

입셀은 이번 키스톤 국제학회 초청 발표를 통해 MIUChon 임상 연구가 과학적 완성도와 임상적 신뢰성을 국제 학계로부터 인정받았다고 평가하며, 이를 발판으로 글로벌 연구 협력과 국제 임상 확대를 추진할 계획이라고 밝혔다.

공동연구진은 향후 장기 추적 데이터를 통해 임상 근거를 지속적으로 축적하고, 임예리 교수를 중심으로 iPSC 기반 세포치료제의 임상 적용 가능성을 국제 학술 무대에서 더욱 확장해 나갈 방침이다.

입셀 소개

입셀(YiPSCELL)은 유도만능줄기세포 기술을 기반으로 설립된 국내 최초의 스타트업이다. 정상인 및 환자 유래 iPSC 라인을 구축하고, 동물 실험을 대체할 수 있는 질환 모델링 플랫폼을 제공하고 있다. 또한 줄기세포 기반 치료제 개발을 포함해 다양한 진단 및 치료 파이프라인을 개발 중인 바이오 기업이다.