[사진] 순천향대 부천병원 소아청소년과 박환희 교수 

여름철 영유아를 중심으로 유행하는 수족구병은 비교적 흔한 감염병이지만, 아이가 잘 먹지 못하거나 소변량이 줄고 축 처지는 경우에는 주의가 필요하다. 입안 수포와 궤양으로 통증이 심해지면 수분 섭취가 어려워지고, 특히 어린 영유아에서는 탈수나 저혈당이 빠르게 진행될 수 있기 때문이다.

수족구병은 장바이러스(enterovirus)에 의한 감염 질환으로, 이름 그대로 손, 발, 입에 물집이나 발진이 생기는 질환이다. 주로 5세 이하 어린아이에게 많이 발생하며, 고열과 함께 입안 수포가 생기면 극심한 통증을 동반하기 때문에 아이가 음식을 거부하거나 침도 삼키기 어려워하는 모습을 보일 수 있다.

수족구병은 주로 여름철에 많이 발생하지만, 최근에는 유행 시기가 길어지는 양상도 보인다. 2025년에는 여름뿐 아니라 초겨울까지도 환자가 꾸준히 발생한 것으로 보고됐다. 전파는 환자의 침, 콧물, 가래 등 비말이나 대변, 수포 진물과의 직접 접촉을 통해 이뤄진다. 오염된 물 섭취나 수영장 등을 통해서도 전파될 수 있다. 어린이집, 유치원, 학교처럼 영유아, 어린이들이 밀집한 공간에서 쉽게 유행하는 이유다.

대표 증상은 고열, 입안 수포와 궤양, 손바닥과 발바닥의 발진이다. 첫 24~48시간 동안은 발열만 보이다가 이후 입안과 피부 병변이 나타나는 경우가 많다. 입안 병변은 처음에는 발진으로 시작해 수포로 변하고, 이후 궤양을 형성하며 심한 통증을 유발한다. 피부 병변은 손, 발, 손목, 발목, 엉덩이, 사타구니 등에 붉은 반점으로 시작해 수포나 농포로 변한다.

순천향대 부천병원 소아청소년과 박환희 교수는 “초기에는 입안 수포만 있거나 손발 발진만 먼저 보일 수 있다. 그러나 1~2일 사이에 대부분 입안 병변과 손발 발진이 함께 진행하는 경우가 많아, 시간을 두고 경과를 관찰하는 것이 진단에 도움이 된다”고 말했다.

비슷한 증상을 보이는 질환과의 구분도 필요하다. 일반 감기는 발진이 없거나 몸통 발진 등이 동반되는 경우가 있으나, 입안 수포는 흔하지 않다. 구내염은 입안의 수포성 궤양이 수족구병과 비슷할 수 있지만, 손발 발진은 동반되지 않고 복통이 동반되기도 한다. 손발 발진 없이 입술 주변에 수포가 생기고 잇몸이 붓는다면 헤르페스 잇몸입안염을 의심해 볼 수 있다.

수족구병은 대부분 특별한 치료 없이 수일 내 호전된다. 치료는 해열제나 진통제 사용, 충분한 수분 섭취, 통증 조절 등 보존적 치료가 중심이다. 다만 영유아가 입안 통증 때문에 물이나 분유, 이유식을 거의 먹지 못하면 탈수가 생길 수 있다. 소변량이 줄거나, 입술이 바싹 마르거나, 평소보다 활발하지 못하고 계속 누워 있으려 하거나, 아이가 처져 보이면 병원을 찾아야 한다.

드물지만 장바이러스 감염에 따른 심각한 합병증도 발생할 수 있다. 뇌간 뇌척수염, 신경원성 폐부종, 폐출혈, 심근염, 심장막염, 쇼크 등이 발생할 수 있다. 고열이 지속되거나 반복 구토, 심한 두통, 경련, 의식 저하, 호흡곤란, 심하게 처지는 증상이 있다면 즉시 의료기관을 방문하는 것이 좋다.

수족구병의 원인 바이러스는 환자의 침, 가래, 대변 등에서 확인할 수 있으며, 전형적으로 입안 수포성 궤양과 함께 손과 발의 발진이 나타나면 진단한다. 대부분은 별도의 바이러스 검사 없이 임상 증상을 바탕으로 진단할 수 있다.

한 번 걸렸다고 다시 걸리지 않는 것은 아니다. 수족구병을 일으키는 장바이러스에는 여러 혈청형이 있으며, 콕사키바이러스 A16, 엔테로바이러스 A71 등이 대표적이다. 따라서 한 번 감염된 뒤에도 다른 혈청형에 의해 다시 수족구병에 걸릴 수 있다.

예방을 위해 가장 중요한 것은 철저한 개인위생이다. 현재 국내에서 일반적으로 시행되는 수족구병 예방접종은 없으며, 손 씻기, 장난감과 생활용품 소독, 기저귀 교체 후 손위생, 환자와의 밀접 접촉 줄이기 등이 가장 현실적인 예방법이다.

격리도 중요하다. 수족구병은 발열이 호전되고 수포가 모두 마를 때까지 등원이나 등교를 피하는 것이 권고된다. 다만 완치 후에도 원인 바이러스가 대변을 통해 1~2개월 이상 배출될 수 있어, 최근 수족구병을 앓았다면 단체 물놀이나 밀집 활동은 자제하고 손위생을 철저히 해야 한다.

박환희 교수는 “수족구병은 대부분 자연 회복되지만, 입안 통증 때문에 아이가 먹지 못하면서 탈수가 생기는 경우가 적지 않다”며 “소변량이 줄거나 아이가 축 처지고 입술이 마르는 등 탈수 의심 증상이 있으면 병원에서 적절한 처치를 받아야 한다”고 말했다.