한국 축구대표팀의 핵심 공격수 이강인(25·파리 생제르맹)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 팬들에게 감사와 함께 진심 어린 사과를 전하며 책임감을 드러냈다.

이강인은 3일 자신의 SNS를 통해 북중미 월드컵을 마친 소감을 밝혔다. 그는 "이번 월드컵은 선수로서 스스로를 돌아보게 만든 대회였다"며 "대표팀을 응원해주신 모든 팬 여러분께 감사드린다. 기대에 걸맞은 결과를 보여드리지 못해 죄송하다"고 전했다.

이번 대회는 이강인에게 두 번째 월드컵 무대였다. 한국은 A조 1차전 체코전에서 2-1 승리를 거뒀고, 이강인은 황인범의 득점을 돕는 결정적인 패스를 기록하며 1라운드 베스트11에도 선정됐다. 하지만 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 연이어 0-1로 패하면서 1승 2패(승점 3)를 기록했다. 조 3위에 머문 한국은 각 조 3위 팀 간 순위에서도 밀려 결국 32강 진출에 실패했다.

특히 무승부만 거둬도 토너먼트 진출이 가능했던 남아프리카공화국전이 끝난 뒤 이강인은 그라운드에 주저앉아 눈물을 흘리며 아쉬움을 감추지 못했다.

이강인은 대표팀을 위해 헌신한 모든 이들에게도 감사의 뜻을 전했다. 그는 "지난 4년 동안 선수단과 코칭스태프, 지원 스태프, 의료진 등 많은 분들이 함께 노력해왔다"며 "그 헌신에 걸맞은 결과를 만들지 못해 더욱 아쉽다"고 밝혔다.

무엇보다 그는 결과에 대한 책임을 자신에게 돌렸다. 이강인은 "좋지 않은 결과가 나왔을 때 가장 먼저 가져야 할 것은 아쉬움이 아니라 책임감이라고 생각한다"며 "저 역시 더 좋은 경기력을 보여드렸어야 했고, 제 역할을 더 잘했어야 했다"고 말했다.

태극마크의 의미도 다시 한번 되새겼다. 그는 "대표팀에서 받는 사랑과 응원은 결코 당연한 것이 아니다"라며 "경기장에서 더 좋은 모습으로 보답하는 것이 선수의 책임이라고 생각한다"고 강조했다.

끝으로 이강인은 "이번 경험을 잊지 않고 더 성장해 대표팀에 도움이 되는 선수가 되겠다"며 "현장에서, 또 멀리서 응원해주신 모든 팬 여러분께 다시 한번 감사드린다"고 글을 마무리했다.