아르헨티나가 리오넬 메시의 맹활약을 앞세워 잉글랜드를 꺾고 2026 북중미 월드컵 결승에 올랐다. 아르헨티나는 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 4강전에서 잉글랜드를 2대1로 제압하며 대회 2연패를 향한 도전을 이어갔다.

경기 초반 양 팀은 치열한 신경전 속에 팽팽한 승부를 펼쳤다. 잉글랜드는 메시를 집중 견제하며 공격 전개를 차단했고, 아르헨티나 역시 안정적인 수비를 바탕으로 맞섰다. 전반전은 양 팀 모두 결정적인 기회를 만들지 못한 채 0대0으로 종료됐다.

선제골은 잉글랜드의 몫이었다. 후반 10분 모건 로저스의 크로스를 앤서니 고든이 오른발 슈팅으로 마무리하며 균형을 깼다. 이후 잉글랜드는 수비를 강화하며 리드를 지키는 데 집중했지만, 아르헨티나는 끝까지 공격의 고삐를 늦추지 않았다.

경기 막판 승부를 바꾼 것은 역시 메시였다. 후반 40분 메시의 감각적인 패스를 받은 엔소 페르난데스가 강력한 중거리 슈팅으로 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다. 기세를 탄 아르헨티나는 추가시간 다시 한 번 메시의 발끝에서 기회를 만들었다. 오른쪽 측면에서 올라온 정확한 크로스를 라우타로 마르티네스가 헤더로 연결하며 극적인 역전골을 성공시켰고, 아르헨티나는 2대1 승리를 완성했다.

이날 멀티 도움을 기록한 메시는 이번 대회 7경기 연속 공격포인트를 작성하며 8골 4도움을 기록했다. 조별리그부터 준결승까지 모든 경기에서 공격포인트를 올린 것은 월드컵 역사상 처음이다.

이번 승리로 아르헨티나는 2022 카타르 월드컵 우승에 이어 대회 2연패와 통산 네 번째 월드컵 우승에 도전하게 됐다. 결승 상대는 프랑스를 꺾고 올라온 스페인이다. 막강한 공격력을 앞세운 아르헨티나와 대회 최소 실점을 기록 중인 스페인의 맞대결이 성사되면서 전 세계 축구팬들의 관심이 결승전에 집중되고 있다.